まっちゃんのイチゴ 〜山元町にて〜

津波被害の大きかった宮城県山元町で、立派なイチゴができました。

渡邉正俊さん＝この町でイチゴを作って40年。「まっちゃん」のイチゴです。

私がはじめてまっちゃんにお会いしたのは、2012年の５月。

「たった１人でハウスを再建して、イチゴを作ってる人がいる」。東京でイチゴを販売している知人に、教えていただいたのがきっかけでした。

亘理町、山元町の沿岸部は、津波の被害が大きくて、産地を形成していたイチゴハウスは、大部分が流されてしまいました。イチゴの栽培には、資金と施設が必要で、苗を仕立てて収穫までたどり着くには、震災直後の夏から取りかからないといけないのです。　

元のハウスのあった場所は、こんな状態。ハウスの骨組みパイプが、飴のようにぐんにゃり曲がっている。堤防の向こうに海があり、防風林をなぎ倒して集落を襲いました。

自宅も流され、避難所ではボランティアの受付をして活躍。仮設住宅から津波の来なかった内陸の田んぼに通い、新しいハウスを建て始めました。

　当時は復興予算のメドも立っていなかった。だけどイチゴは適期を逃すと収穫が１年見送りに。見切り発車でパイプハウスを建て、怒濤の勢いで復興を目指しました。70歳を過ぎてるとは思えぬバイタリティ。

だけどイチゴは、夏の間に苗を仕立てて植え付けないと、11月に始まる収穫に間に合いません。

「このイチゴの苗はどうされたんですか？」

地元で集めたけれど、とても数が足りない。栃木の産地へイチゴ仲間を訪ねると、農家さんが予備に仕立てていた「余り苗」を集め、譲ってくれたそうです。その数5600株。こうして実ったのがこのイチゴです。１年でここまで立ち直った人は、なかなかいません。

←そんなまっちゃんが、町を案内してくれました。これは母校の山下第二小学校。津波に襲われて、いま子どもたちの声はありません。

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海岸沿いはまだ、津波の跡が生々しくて、防風林がなぎ倒されたまま。だけど手前の砂地には、緑の草が生えていました。住宅跡を回ったら、そこにジャガイモを植えている人もいる。

「ええーっ！。塩かぶったまんまなのに、生えてくるのかな？」

「草がおがって来んだから、芋だって生えっぺ」どこまでも強気なまっちゃん。

改めて、去年の７月におじゃますると、またまたハウスを増設中。

「去年で15a、今年で30aになる。震災前の３分の２だ」。

最初に建てたハウスでは、着々と次のイチゴの準備が進行中。腰より高い位置に畑を持ち上げて、土に苗を植える方法を「るんるんベンチ」といいます。復興したイチゴ農家は、土を使わぬ養液栽培が多いのですが、まっちゃんは「やっぱり土でないと味が出ない」と、どこまでも土での栽培にこだわっています。

「なんでるんるんっていうんですか？」

「腰をかがめなくても、楽してイチゴが作れる。だからるんるん♪っていうんだべ」

土を入れたベンチの上を小さなトラクタが耕していきます。こんなちっちゃいの初めて見たー！

そして今年２月、まっちゃんのハウスの横に、こんなのがついていました。

太陽光で温水を作る装置です。できた温水をハウスに流して、ベンチを温める。

ハウス栽培のイチゴは、冬の間燃料を炊いて育てますが、それを減らせるように、震災を機に仙台の企業が取り付けたものです。省エネでイチゴを作るための実証試験が始まっていました。

近くでは、新しいハウスの建設が始まっていました。これは今年の冬から栽培を再開する人たちのための育苗ハウス。産地全体の復興も進んでいるようです。

まっちゃん自身、２年間、仮設住宅からハウスに通ってイチゴを育ててきました。

山元町では、自宅を失ってもまだ移転や再建のメドが立たない人も多いのです。

「70歳過ぎたじいさんが頑張ってんだから、オレだって…」

若い人たちが、そう奮起するのを期待して頑張っているまっちゃん。

ハウス隣の作業場には、全国から寄せられた「しあわせの黄色いハンカチ」が、「がんばれー！」ってパタパタとはためいていました。